Balsemen.com - Hoe werkt formaldehyde?

Bij balsemen wordt gebruik gemaakt van formaldehyde. De chemische stof formaldehyde (CH2O) is een in de natuur voorkomende stof die wordt geproduceerd door alle levende cellen. Formaldehyde wordt industrieel gemaakt door de gedeeltelijke oxidatie van methanol.Formaline is de oplossing van formaldehyde in water en methanol (methyl alcohol).
Formaldehyde in pure vorm als vaste stof of damp is potentieel kankerverwekkend en reprotoxisch (d.w.z. het beïnvloedt de voortplanting nadelig) voor de mens. Formaldehyde heeft als unieke eigenschap dat het met de proteïne van de cellen, het eiwit, een binding aangaat tot een polymeer. Dit heeft tot gevolg dat de stuctuur van de cel gefixeerd wordt. Vocht kan dus niet meer uit de cel, de cel is "vast" geworden. Dit merk je in de verharding van de weefsels. Door deze verharding kunnen lekkages en besmettingen niet meer voorkomen. Het is deze eigenschap die formaldehyde juist zo geschikt maakt voor het balsemen van overledenen. Zodra formaldehyde deze binding is aangegaan met een lichaamscel is het niet meer giftig, omdat het van vorm/samenstelling is veranderd. Tot op heden is er nog geen ander stofje gevonden dat deze eigenschap heeft en dus formaldehyde zou kunnen vervangen. Er zijn genoeg andere desinfecterende middelen, maar die fixeren de cellen niet, waardoor er een vocht ophoping plaatsvindt op de laagste punten van een lichaam, waar blaren zich zullen vormen. Deze vochtgevulde blaren zijn grote infectiehaarden. Om die reden zijn methodes uit het buitenland waarbij geen formaldehyde-houdende vloeistoffen worden gebruikt, niet internationaal geaccepteerd.